 クエスト/QUESTという単語を辞書で引くと、「探求」「探索」「冒険の旅」「犬が獲物を探し回る」などの意味が出てきますが、まさにこの全てが当てはまる犬ゾリのレース、それがユーコンクエストです。
カナダのホワイトホースからアラスカのフェアバンクスまで(毎年交互に向かう方向が変わる)の1600km(1000マイル)を約10日間かけて、犬ゾリで走破します。レースが行われる2月の平均気温は、マイナス13度。過去にはマイナス50度を記録した年もあります。この極寒の中、マッシャー達は犬を操り、凍った大地を疾走します。1日約160kmを走るこのレースは、完走すること自体が難しく、多くのグループが途中リタイヤを余儀なくされます。見事完走を果たしたチームには、厳しい冬の大地で生きる人々から惜しみない称賛が与えられます。
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1976年から構想があったユーコンクエストは、1984年2月に遂に実現の運びとなりました。記念すべき第一回のレースには26チームが参加し20チームが完走し、6チームがリタイヤしました。
第一回大会を行うにあたりコースを設定する必要がありましたが、このホワイトホースとフェアバンクスをつなぐコースには、かつて両都市近郊が1800年代後半にゴールドラッシュで栄えた際、交易路として使用された道を改めて利用しようということになり、凍ったユーコン川やツンドラの続く大地に付けられたゴールドラッシュの夢の跡を辿ることになったのです。
