オーロラ撮影では三脚が必須。

三脚選びは使用する場面を想定すること

三脚なんて固定できれば良いだけだろうと思う人もいるかも知れませんが、これは大きな間違いと言えます。三脚の種類というのは非常に多くあり、適当に選んだ三脚が肝心の撮影場面で役に立たなかったというのは良く聞く話です。せっかくのオーロラ旅行で後悔しないためにも、三脚は適切なものを選びましょう。三脚を選ぶ際には最低限押さえるべき重要なポイントが3つあり、それは「重量のバランス」「脚の構造」「材質」です。ここでは、それぞれの項目についてオーロラ撮影の場面を想定して考えてみましょう。

使用する三脚は、カメラとの重量のバランスを考慮する。

カメラ固定部の構造も大切。固定部の作りが悪いと、重量のあるカメラが徐々に傾いていくことが多い。

脚が長いほど良いという訳ではない

オーロラ撮影を行う冬季の寒冷地では、地面に雪があることを想定しなくてはなりません。脚を伸ばした時の高さは、最低でも60cmほどは欲しいところです。しかし、高ければ高いほど良いという訳ではありません。高くなるほど一番下（伸ばした先）の脚は細くなり、少なからず安定性能も弱くなっていきます。三脚は3段組と4段組のものがありますが、重量のあるカメラで使用する場合は、3段組のほうがオススメです。三脚によっては、例えば花の写真などの低いものを撮影する用に、可能な限り低く設定できる機能を備えているものもありますが、上空に向けた撮影がメインとなるオーロラ撮影では、この部分の機能性は無視しても良いでしょう。

脚のロック方式

脚のロック方式とは、三脚の脚を伸ばした時に脚を固定する仕組みであり、代表的なものは「ナット式」と「レバー式」の2種類があります。ナット式は、脚をくるくると回転させて締め付けるタイプであり、一方、レバー式は、ワンタッチでパチッと固定するタイプとなります。

実際のところ、それぞれに一長一短があるため、自分が使いやすい方を選んだ方が良いのですが、オーロラ撮影を考えると、レバー式の方がオススメです。寒冷地では厚手のグローブを装着して撮影を行うことが多いため、ナット式では締め付けが甘くなりがちです。ワンタッチで締め付けるレバー式の方が、簡単に脚を固定できることでしょう。

オススメは軽くて丈夫なカーボン製

三脚の素材に使用される材質は、大きく分けて「カーボン製」と「アルミ製」があります。カーボン製は重量が軽く、剛性（振動吸収）にも優れていますが、価格帯は高くなります。一方、アルミ製はカーボン製よりも重量があり、剛性で劣りますが、価格はお手頃となります。

オススメは軽くて丈夫なカーボン製となりますが、アルミ製でも悪い訳ではありません。予算と相談しながら選ぶと良いでしょう。この二つの素材以外だと「金属製」もありますが、寒冷地での使用を想定した場合、金属製は素手で触ると非常に危険であるためオススメしません。その他、コンデジなどの軽量なカメラ用としてプラスチック製の三脚もありますが、プラスチックは極寒の気温になると破損しやすく、安定感も低いため、こちらもオススメはできません。

カメラの着脱を手軽に行う

クイックシューはオーロラ撮影では非常に重宝するアイテムです。通常、カメラと三脚を固定する際は、カメラを三脚の「雲台」に乗せてネジで固定します。クイックシューはカメラ側と三脚側にあらかじめ着脱式のパーツを固定しておくものであり、両者をワンタッチレバーで着脱して使うことができるため、毎回ネジを回して着脱する必要がなくなります。寒冷地では防寒具として厚い手袋を着用していることが多いため、毎回ネジで取りはずすのは非常に億劫に感じます。オーロラの兆候がない時など、しばらく待機して撮影をしていない場合も、三脚を撮影地に残して手軽にカメラを着脱できるので非常に便利です。

突然現れるオーロラに素早く対応する

一般的に普及している雲台は、「3WAY雲台」と言う、2本のレバーを使用して上下左右にカメラの向きをコントロールするものですが、「自由雲台」は、その名の通り自由な方向に素早くカメラの向きを調整できるものです。オーロラは突然に予測もしない場所に現れることも多くあるため、操作性が高く、素早く被写体にカメラを向けることができる自由雲台は、非常にオススメのアイテムです。頭上にオーロラが現れた時など、縦構図に素早く切り替えたい時も重宝します。

マイナス30度では折れてしまうこともある

せっかくブレないように三脚を使用しても、カメラ本体のシャッターを押す時にボディーが微妙に揺れてブレてしまっては意味がありません。レリーズとはカメラ本体のシャッターボタンを押す代わりに、離れた場所からシャッターを切るためのアイテムです。

レリーズはケーブルで接続するタイプと、リモコンタイプがありますが、寒冷地での使用では何かと問題が起きやすいため、選択には注意が必要です。マイナス30度まで気温が下がると、安価なサードパーティー製のものでは凍って動かないこともあり、最悪は折れてしまうこともあります。あまりにも気温が低い時は、カメラ本体の2秒セルフタイマーなどを使用すると良いでしょう。最近のカメラは wifi を備えており、スマホ用の専用アプリを使って、レリーズとして使える機能もありますが、スマホはバッテリーの持ちが悪いので寒冷地での使用はオススメしません。